La visita comienza en el exterior del edificio, donde el guía introduce la historia del Antiguo Consulado de Mercaderes, diseñado por Juan de Herrera en el siglo XVI. Su estilo sobrio y clásico, característico del Renacimiento herreriano, refleja la importancia comercial que tuvo Sevilla tras el descubrimiento de América. Originalmente concebido como casa de contratación y lonja de comercio, el edificio fue adaptado en el siglo XVIII para albergar los fondos documentales.

Ya en el interior, el guía conduce al grupo a través de los grandes patios interiores y las galerías con columnas, explicando la funcionalidad original del edificio y su posterior transformación en archivo en 1785, por orden de Carlos III. El objetivo era reunir en un solo lugar toda la documentación referente a la administración del imperio español en América y Asia.

Los visitantes conocen cómo se conservan más de 43.000 legajos, que reúnen alrededor de 80 millones de páginas de documentos manuscritos, procedentes de organismos como la Casa de la Contratación, el Consejo de Indias o las Audiencias americanas.

Durante la visita podremos observar documentos emblematicos como La carta manuscrita de Cristóbal Colón a los Reyes Católicos, El Tratado de Tordesillas (1494), Mapas y planos antiguos, como los de ciudades coloniales como Lima, Veracruz o La Habana, Expedientes de conquista, testamentos de conquistadores como Hernán Cortés o Francisco Pizarro o Documentación sobre la vida cotidiana en las colonias

Estos documentos permiten conocer no solo los grandes acontecimientos políticos, sino también aspectos cotidianos, sociales y económicos del inmenso territorio que España administró durante siglos.

En la actualidad es el mayor archivo existente sobre la actividad de España en América y Filipinas con información sobre la historia política y la historia social, la historia económica y la de las mentalidades, la historia de la Iglesia y la historia del arte o la geografía de aquellos territorios. El Archivo fue declarado como patrimonio de la humanidad, declarado Bien Cultural Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, junto con la Catedral y el Alcázar de Sevilla.